從世界范圍來(lái)看，各國(guó)學(xué)者都在關(guān)注古代文明起源、形成與發(fā)展的學(xué)術(shù)研究課題。舊石器時(shí)代與新石器時(shí)代的分界，長(zhǎng)期以來(lái)把磨制石器和陶器出現(xiàn)作為界標(biāo)。著名英國(guó)考古學(xué)家戈登·柴爾德根據(jù)中近東考古學(xué)所取得的科學(xué)成果，提出農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)是新石器時(shí)代與舊石器時(shí)代分水嶺的重要論斷。從人類(lèi)進(jìn)入新石器時(shí)代，到古代文明形成，學(xué)術(shù)界關(guān)于其時(shí)代、途徑、動(dòng)力的說(shuō)法，雖然多種多樣，但是農(nóng)業(yè)的進(jìn)步是新石器時(shí)代發(fā)展、古代文明形成的根本原因則是毫無(wú)爭(zhēng)議的。作為“以農(nóng)為本”的古代中國(guó)，其文明起源、形成與發(fā)展更是與農(nóng)業(yè)的發(fā)展緊密聯(lián)系在一起。

　　關(guān)于古代文明形成，其研究方法有因素說(shuō)、過(guò)程說(shuō)、社會(huì)分層與權(quán)力中心說(shuō)等多種。因素說(shuō)是將古代文明形成，分解為諸因素的研究方法；過(guò)程說(shuō)是通過(guò)探討古代文明形成的過(guò)程以闡明其由量變到質(zhì)變的研究方法；社會(huì)分層與權(quán)力中心說(shuō)是從政治層面分析文明形成、國(guó)家出現(xiàn)的研究方法。無(wú)論是因素說(shuō)、過(guò)程說(shuō)，還是社會(huì)分層與權(quán)力中心說(shuō)，都認(rèn)為文明的形成與農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)與發(fā)展密不可分。古代文明形成研究的基礎(chǔ)是關(guān)于古代農(nóng)業(yè)的研究。正如有的學(xué)者所指出的，已有的世界古代文明起源與形成的研究成果說(shuō)明，世界各地古代文明起源、形成的時(shí)代早晚與其農(nóng)業(yè)起源的早晚有著密切聯(lián)系?，F(xiàn)在學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為世界主要古代文明有西亞兩河流域、東亞古代中國(guó)和中美洲三大古代文明。上述三地的古代農(nóng)業(yè)起源時(shí)代不同，兩河流域農(nóng)業(yè)起源于距今1萬(wàn)年前，古代中國(guó)的農(nóng)業(yè)起源于距今1萬(wàn)年左右，中美洲的農(nóng)業(yè)起源于距今7200—5400年左右。三地的古代文明形成時(shí)期也不同，兩河流域?yàn)榫嘟?500年，中國(guó)為距今5000—4000年，中美洲為距今2300—1900年。由此可見(jiàn)，農(nóng)業(yè)起源越早，古代文明形成也越早；反之，農(nóng)業(yè)起源的滯后，古代文明的形成進(jìn)程也就緩慢。

　　而在古代文明形成過(guò)程產(chǎn)生至關(guān)重要的作用的古代農(nóng)業(yè)中，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的出現(xiàn)及其發(fā)展又占有重要地位。因而，農(nóng)業(yè)器具在農(nóng)業(yè)史研究中理所當(dāng)然屬于最為重要的內(nèi)容。19世紀(jì)，丹麥考古學(xué)者提出的三器說(shuō)，對(duì)農(nóng)業(yè)考古有著重要意義。考古學(xué)中著名的石器時(shí)代（主要指新石器時(shí)代）、銅器時(shí)代、鐵器時(shí)代，主要是與農(nóng)業(yè)及其相關(guān)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)社會(huì)所遺留的不同質(zhì)地器具而界定的不同考古學(xué)時(shí)代。在古代中國(guó)，從以石器為主要農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具的時(shí)代，進(jìn)入以金屬器為工具、器具直接或間接在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上發(fā)揮了作用的時(shí)代，可能是古代文明形成的界標(biāo)之一。中國(guó)古代文明的發(fā)展，鐵農(nóng)具全面代替石質(zhì)農(nóng)具和銅質(zhì)農(nóng)具，國(guó)家政體從王國(guó)走向帝國(guó)。古代農(nóng)業(yè)及其相關(guān)物質(zhì)遺存，是考古學(xué)的主要研究對(duì)象和內(nèi)容，當(dāng)人類(lèi)研究自己童年時(shí)代歷史的時(shí)候，那時(shí)沒(méi)有留下文字記載，人們只能通過(guò)考古學(xué)尋找自己遺忘的過(guò)去。而考古學(xué)所探討的對(duì)象，多與農(nóng)業(yè)遺存相關(guān)。當(dāng)考古發(fā)現(xiàn)了房屋居址、聚落遺址的時(shí)候，人們由定居而推斷出農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的社會(huì)主導(dǎo)地位。遺址或墓葬出土的不同陶器往往再現(xiàn)了人們的不同食物結(jié)構(gòu)，不同的食物結(jié)構(gòu)又反映出不同的生產(chǎn)內(nèi)容。同一地區(qū)不同的農(nóng)業(yè)器具，折射出不同的考古學(xué)文化內(nèi)容。不同地區(qū)的農(nóng)業(yè)器具又

　　反映出各自的農(nóng)業(yè)特點(diǎn)。因此，關(guān)于農(nóng)業(yè)器具的考古學(xué)研究，是考古學(xué)的重要內(nèi)容，也是探討古代社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要方法?！吨腥A農(nóng)器圖譜》的出版，無(wú)疑將促進(jìn)中國(guó)農(nóng)業(yè)史的研究、古代文明的研究，這是學(xué)術(shù)界的一件幸事。
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