任建國1957年生于北京，現(xiàn)居住、創(chuàng)作于北京和悉尼。他1978年考入中央美術(shù)學(xué)院，1982年畢業(yè)于中央美術(shù)學(xué)院中國畫系，師從李可染、蔣兆和、李苦禪、葉淺予、劉凌倉、盧沉、周思聰?shù)犬媺?。任建國早?980年代就在學(xué)術(shù)領(lǐng)域獲得關(guān)注，成為那個(gè)時(shí)代的中國美術(shù)家協(xié)會(huì)會(huì)員、北京美術(shù)家協(xié)會(huì)會(huì)員和北京工筆重彩畫會(huì)會(huì)員，這在那個(gè)年代的學(xué)術(shù)界具有重要意義。任建國年輕時(shí)便在藝術(shù)界取得學(xué)術(shù)建樹，他的早期作品中國畫《我們開的飯店》1985年參加了展覽史上具有里程碑意義的“前進(jìn)中的中國青年”全國美術(shù)作品展并被中國美術(shù)館收藏。早在1982年任建國的另一組中國畫組畫《種苞谷的老人》參展北京工筆重彩畫展也同樣被中國美術(shù)館收藏。他在1981年代的《燕京四景》系列中較早在工筆重彩畫領(lǐng)域?qū)嶒?yàn)和探索了“現(xiàn)代構(gòu)成”的繪畫語言。盧沉和周思聰兩位先生對(duì)他有很高的評(píng)價(jià)和期望。任建國在1980年代參加的其他重要展覽還包括“第六屆全國美展”和“第二屆全國青年美術(shù)作品展”，這都是研究那個(gè)時(shí)代的美術(shù)史所需要關(guān)注的重點(diǎn)展覽。任建國二十出頭就令畫壇矚目，當(dāng)時(shí)最為權(quán)威的《美術(shù)》雜志于1985年第五期設(shè)專欄介紹任建國的藝術(shù)創(chuàng)作。同年任建國獲得了北京文學(xué)藝術(shù)工作者的表彰。

　　任建國近來的藝術(shù)創(chuàng)作在保留中國畫筆墨語言的基礎(chǔ)上，大膽融入抽象表現(xiàn)的繪畫語言，與寫意精神形成了現(xiàn)代意義上的融匯，展現(xiàn)了一種似曾相識(shí)但又別具一格的水墨現(xiàn)代性的獨(dú)特畫風(fēng)。近年來，任建國創(chuàng)作了大量的水墨作品，他將20世紀(jì)八十年代的水墨現(xiàn)代性精神與21世紀(jì)初藝術(shù)世界活躍和呼喚的傳統(tǒng)主義進(jìn)行了大膽交融和探索，將他多年對(duì)于古典文化的陶養(yǎng)與年輕時(shí)代就顯現(xiàn)出的“現(xiàn)代語言”充分融匯，題材從人物到山水，從山水到抽象不拘一格，豐富多變。任建國對(duì)中國古代文化特別是古物具有很深的研究造詣，他沉潛于中國傳統(tǒng)文化，深受古代中國文化的熏陶，融入傳奇人生的豐富感悟，在濃濃古意中聯(lián)系當(dāng)今生活的意趣。

　　任建國在“意趣”層面遙接古人，畫中的自然精神與田園屬性深含當(dāng)代生活的真趣，詮釋了一位“從遠(yuǎn)古走進(jìn)當(dāng)代”的畫家本色，他的作品洋溢著畫家對(duì)于“傳統(tǒng)古意”與“現(xiàn)代性”的完整思考，又融入畫家本人深切的對(duì)于藝術(shù)與生活的濃濃“情意”。任建國將繪畫與人生深厚的情感在作品中貫通暢達(dá)地表現(xiàn)，近期的新作與他自1980年代開始就在同代畫家中顯示出的“筆意足”、“畫意深”的優(yōu)勢(shì)相接，形成了“以情帶筆”和“任筆達(dá)意”的行筆特征，在墨與色的暈染與華章中，讓中國畫的傳統(tǒng)大寫意之格與抽象性、表現(xiàn)性的“語言”形成了畫學(xué)內(nèi)在的筆墨碰撞與交融，生成了具有任建國獨(dú)立特征的當(dāng)代中國畫的內(nèi)在精神。

　　從1980年代開始，截止到目前，任建國的中國畫探索，由五個(gè)方向和三種題材構(gòu)成其水墨創(chuàng)作的基本格局。

　　任建國創(chuàng)作的第一個(gè)方向是“人物和風(fēng)俗畫”的題材，這個(gè)方向的創(chuàng)作由1980年代的早期作品和最新的寫意人物畫構(gòu)成。早期作品如《種苞谷的老人》和《我們開的飯店》是中國美術(shù)館1980年代收藏的兩組國家典藏，前者以六張不同畫面構(gòu)成的敘事傳達(dá)著畫家對(duì)于田園生活的關(guān)注，后者以工整的用筆和富于時(shí)代朝氣的色彩筆調(diào)描述了那個(gè)時(shí)代身著樸素而典型服裝的人物情態(tài)。風(fēng)俗類的其他代表作品還包括《燕京四景》系列等描繪時(shí)代生活的內(nèi)容。自1980年代的青年時(shí)代開始，任建國在中央美術(shù)學(xué)院讀書時(shí)，除了以筆頭功夫好，基本功扎實(shí)，出手順為特征外，他在作品中顯示的另一鮮明特征就是對(duì)生活的熱愛和對(duì)未來的向往。這些作品內(nèi)容也十分豐富，顯現(xiàn)了畫家任建國對(duì)城市新貌、田園牧歌和土地家園的熱愛。這些工筆重彩的早期人物作品是任建國近八年來“寫意人物畫”新面貌的精神前引。任建國人物畫的第二部分是2014年以來創(chuàng)作的寫意人物畫。這些作品是任建國圍繞自己在中央美院讀書和下鄉(xiāng)時(shí)的青春足跡，沿著當(dāng)年常去寫生的地點(diǎn)為線索展開的新創(chuàng)作。畫家以此進(jìn)行青春足跡的“再訪”，將“此時(shí)”與“彼時(shí)”的感受凝于“此地”和畫中。經(jīng)過畫家的人生提煉和語言轉(zhuǎn)化，進(jìn)行一種“寫意”的再訪，在創(chuàng)作過程中喚起曾經(jīng)的記憶，將“往日”和“今時(shí)”在畫紙上重現(xiàn)。畫中人物是對(duì)巴蜀涼山漢族和彝族鄉(xiāng)民的寫意塑造，由此也完成了任建國從工筆向?qū)懸獾娘L(fēng)格轉(zhuǎn)型。在這些新的人物畫中，任建國將那些松散而靈動(dòng)的筆墨在畫面中有序穿插和建構(gòu)，激活記憶中的時(shí)光和當(dāng)下的感知。人物和風(fēng)俗畫的題材，讓人聯(lián)想到任建國畫作中的一句題畫詩曰“西風(fēng)樓上我兄醉”，在濃濃的醉意中重啟記憶中的景象。

　　任建國創(chuàng)作的第二個(gè)方向是“人物山水”題材，這是一種創(chuàng)新性的融合，是傳統(tǒng)中國畫分類的人物畫和山水畫兩種題材的“結(jié)合”，在現(xiàn)代語言與古意情懷的視域中，拓展出的一個(gè)新的創(chuàng)作方向和題材?！叭宋锷剿笔菍?duì)“人物行跡”特征的進(jìn)一步展開和突破，這類作品在人群的“游蹤”中體現(xiàn)了大場(chǎng)面的中國畫寫意心得，在“人群游蹤”中描繪了古代生活中人們的理想境界與現(xiàn)實(shí)生活之間的“游動(dòng)”，這部分的作品表現(xiàn)了人與自然，人與其所生活環(huán)境之間的天人合一理念，傳達(dá)出“歡暢游心”的生活味道。畫面在寫意的筆墨結(jié)構(gòu)中，引入表現(xiàn)性的現(xiàn)代語匯，以新的語言體系表達(dá)畫中的主題。任建國的水墨探索，豐富了“大寫意”概念下的當(dāng)代可融性與可延展性。畫中那些人物與環(huán)境的游蹤對(duì)應(yīng)了陶淵明筆下“阡陌交通，雞犬相聞”，使人流連于自然美景與生活情景的興高采烈。這種“悠游”的沉醉之意在精神與思想層面延續(xù)了莊子的美學(xué)思想，在藝術(shù)語言上也將“表現(xiàn)性”的情感、“抽象性”的語匯融入了“當(dāng)代大寫意”的格體之中，在精神和語言之間達(dá)到了契合?！叭宋锷剿鳖}材的作品如同任建國畫作中的一句題畫詩曰“城南晨早清風(fēng)悠”，體現(xiàn)出帶有“禪意”和“老莊哲學(xué)”的悠游狀態(tài)。

　　任建國創(chuàng)作的第三個(gè)方向是具有強(qiáng)烈“動(dòng)勢(shì)”的“山水畫”題材。這是任建國的“山水畫”系列的第一種類型，以遠(yuǎn)距離大視野和智者聽風(fēng)觀念下的山水為主，主要體現(xiàn)“勢(shì)”和“動(dòng)”。在這部分作品中，云霞是飛舞的，山巒亦是充滿了狂風(fēng)中的訊號(hào)顯現(xiàn)出強(qiáng)勁的動(dòng)勢(shì)，空氣中凝匯著豐富的語匯，是風(fēng)，是霧，是山，還是某種來自大自然的聲音，都在任建國遠(yuǎn)距離的“云海閣”中演奏著“聽風(fēng)居”主人的胸襟。中國壯美的山川氣勢(shì)宏偉，給予了任建國山水畫創(chuàng)作的豐富靈感。他近年來常寫生于黃山、桂林、巴蜀等名山大川，對(duì)中國山水的品格具有深厚的感悟，他如同一位聽風(fēng)的行者，靜聽到山川造化之“勢(shì)”。這部分作品體現(xiàn)了畫家“山水畫”中廣袤的文化視野，探索中國畫重返氣勢(shì)宏大的磅礴氣象，將中國山水的獨(dú)特品格在畫面中顯現(xiàn)，也將筆墨“行筆”中解衣磅礴之狀充分揮灑。在水墨的空氣當(dāng)中顯現(xiàn)出中國畫的“動(dòng)感之美”和“動(dòng)中有靜”的超然氣象。這個(gè)創(chuàng)作方向體現(xiàn)了任建國山水畫的獨(dú)特創(chuàng)新，在筆勢(shì)、筆意以及墨法、彩章之中如意穿行，讓心靈擁抱自然，遙接古代繪畫特別是北宋山水中的“勢(shì)氣精神”，也體現(xiàn)了畫家“胸中自有士氣在”的精神品格。在任建國的畫中，有一句題畫詩曰“秋山千里天朗晴，仙居南谷聽蟲鳴”，也許這在舉重若輕之間詮釋了此類山水畫的真諦，在山水之“勢(shì)”中反得心靈之“靜”。

　　任建國創(chuàng)作的第四個(gè)方向是充滿“人間煙火”味的另一類“山水畫”題材。這是任建國“山水畫”系列的第二種類型，這部分作品的視角從前一個(gè)系列的“勢(shì)”與“動(dòng)”轉(zhuǎn)向近距離的“人居”景致。此類作品繼續(xù)了任建國在山水畫方向上的開拓，畫中人間煙火的味道逐漸濃郁，以山水中的家園屋舍、梅林樹木和“菜園魚塘”（多為白菜地）為符號(hào)線索，以山水畫的方式表達(dá)了對(duì)田園生活和土地情懷的熱愛與暢然。自古以來中國山水畫家都在追求一種山水境界，即“可游可居之境”。“居”也是任建國這類山水畫的核心內(nèi)涵，在第一種類型山水畫的遠(yuǎn)距離和“動(dòng)勢(shì)”之外，呈現(xiàn)中國山水畫的另一種“煙火味道”，一種將鏡頭從遠(yuǎn)距離拉近到日常生活的人居情景。與古人所追求的理想家園一脈相承，任建國筆下的“山居生活”也怡然自得，“菜園子”“養(yǎng)魚塘”“桃花梅林”“屋舍”“雞犬”和“人跡”，無不體現(xiàn)出“古意今趣”的情懷，以及對(duì)于生活與自然的真摯情感，使人身臨其境，心曠神怡。任建國這部分山水畫有的全然安寧靜態(tài)，有的也充滿動(dòng)感，呈現(xiàn)出“在動(dòng)與靜之間”的狀態(tài)。人間煙火味的山水畫使人聯(lián)想到任建國畫中的一句題畫詩曰“長居風(fēng)林谷，焉知世外幾多秋”，別具世外哲思。

　　任建國創(chuàng)作的第五個(gè)方向呈現(xiàn)出“抽象性”和“表現(xiàn)性”的現(xiàn)代語言特征，這部分的作品介于抽象與灑意之間，是以畫家主體感受為表達(dá)方式的探索。他雖然沒有完全進(jìn)入嚴(yán)格意義上的抽象藝術(shù)，但他的用筆和行筆的形式語言中具備了很強(qiáng)的抽象性特征。這部分作品發(fā)揮了任建國在水墨語言和山水結(jié)構(gòu)中的“抽象性”因素，將其進(jìn)一步提煉，來傳達(dá)畫家精神內(nèi)在和語言本體的美學(xué)感悟。任建國這部分的作品主要特征是在追求古意的同時(shí)有機(jī)融匯現(xiàn)代繪畫語言，特別是將富有現(xiàn)代藝術(shù)精神的抽象和表現(xiàn)性的形式語言，與中國傳統(tǒng)繪畫的“大寫意體系”相化合，在繪畫生命的本質(zhì)之處探尋現(xiàn)代形式與筆墨傳統(tǒng)的交匯。在這些抽象的作品中，任建國的筆墨中流露出他作為中國畫畫家長期熱愛和研究古代文物的深厚學(xué)養(yǎng)，同時(shí)對(duì)繪畫性情真趣的探索啟迪他在行筆中以更加放松的心境繼續(xù)探尋“古意今趣”的繪畫理想。這種意趣是畫家主體之“我”與繪畫之“趣”的內(nèi)在關(guān)聯(lián)。似如一位畫家“從遠(yuǎn)古走來”，一路風(fēng)塵走近我們，走到當(dāng)下與我們相遇。在這些具有強(qiáng)烈的“抽象和表現(xiàn)因素”的作品中，流露出大膽表現(xiàn)畫家精神直覺和行筆十分肯定的繪畫自信，將古人的“狂灑境界”釋放到當(dāng)代的筆墨結(jié)構(gòu)中。這是生成任建國那些山水意象“縱闊感”的畫法來源，也是一位藝術(shù)家在追古識(shí)今探索過程中的個(gè)體感悟。這部分作品體現(xiàn)了莊子美學(xué)中的超然自適，也是畫家對(duì)于逍遙精神的筆墨詮釋。任建國將“瀟灑美學(xué)”帶入到他的水墨語言中，如同他一件畫作中的題畫詩所云“晚風(fēng)知我樂，清酒幾多杯”。古往今來，幾杯清酒激發(fā)了多少文人墨客的灑意與靈感。

　　任建國在這五個(gè)方向的探索中，將傳統(tǒng)中國畫的筆墨與現(xiàn)代語言進(jìn)行了富有創(chuàng)造性的交融和突破，他的作品中既有現(xiàn)代精神，又在傳統(tǒng)文化的禪意和老莊哲學(xué)的思想境界中找到了聯(lián)通古今的路徑，提供了生機(jī)勃勃的當(dāng)代中國畫探索之路，在20世紀(jì)連接21世紀(jì)的中國畫史上，開辟了獨(dú)具一格的個(gè)人風(fēng)貌，為研究20世紀(jì)以來的中國畫和水墨歷史提供了富有啟迪性的個(gè)人經(jīng)驗(yàn)。