這些年在各種青年展、拍賣、藝博會中出現(xiàn)了一批小清新美學的藝術作品，不少策展人、批評家將此看作一種當代藝術。將小清新看作當代藝術，這是一種誤導，因為當代藝術是先鋒的、另類的、叛逆的。

隨著當代藝術更廣泛地被接受，“80后”“90后”開始加入當代藝術的陣營，他們的創(chuàng)作中出現(xiàn)了大量的“小清新”美學和游樂園裝置。這反映了美術學院的藝術訓練和社會影響的結(jié)構(gòu)性缺陷。一方面，裝置藝術、新媒體和觀念藝術的形式訓練成為美院的一門新課程，年輕一代普遍學會了國際上流行的多媒體形式；另一方面，美院缺乏文史哲的思想訓練，公眾文化充斥著消費主義。

在上述背景下，年輕藝術家制造出大量流行美學與多媒體裝置結(jié)合的作品，這些裝置類似酒吧的另類裝修、舞臺美術或者游樂園裝置。“游樂園”裝置式的當代藝術缺乏先鋒、另類、叛逆的內(nèi)容，逐漸被消費主義文化的小清新美學所取代。顯而易見，小清新美學也不具備當代藝術的精神內(nèi)涵，因為當代藝術的精神指向是先鋒、另類、叛逆。

先鋒、另類、叛逆是當代藝術的精神特征，當代藝術是當下時代的“先鋒”，它一定是小眾的藝術。有些先鋒藝術過了十幾年后，成為一種被重復模仿的套路，這種“先鋒”就不再是先鋒了。有人將一些由最初的先鋒變?yōu)榻┯膊蛔儭疤茁贰钡默F(xiàn)象，歸結(jié)為“先鋒已死”，認為這個年代沒有先鋒了，或“先鋒”不再可能，這是一種“死亡論”的翻版。

“先鋒”不是一個固定不變的流派，它從內(nèi)容到形式都在持續(xù)地變革，如果按照過去的形式上的先鋒特征去識別，它顯然消失了。但實際上“先鋒”總是以不同形式和思想一再出現(xiàn)，只是它永遠不在大多數(shù)人的視線內(nèi)，等其被大多數(shù)人關注時，它已是一種以流行風尚浮出水面的“過去的先鋒”。

還有一種先鋒是隱藏在大眾文化外衣下的，公眾不太容易識別它的“先鋒性”，上世紀“二戰(zhàn)”后，先鋒藝術不再以抽象藝術、觀念藝術、貧窮藝術等與大眾文化在形式上差異明顯的方式出現(xiàn)了，而是采用大眾文化的“表皮”，在敘事和觀念上保持先鋒，這樣“先鋒”就能通過商業(yè)系統(tǒng)深入公眾，并獲得市場收入。比如李安的《少年派的奇幻漂流》，在敘事上非常“先鋒”，但公眾未能透過表象識別其中的深層探索。

社會對先鋒藝術的認識，同職業(yè)圈層的藝術認識有一個時間差。比如，社會和媒體認為只要使用了行為藝術、Video等形式，就是先鋒藝術。這是一個信息時間差造成的誤解。在上世紀的五六十年代，這種藝術形式剛剛興起，只要使用了這一形式，不管內(nèi)容如何，都可算作前衛(wèi)藝術。但行為藝術、Video成為藝術界普遍使用的形式時，就不能再以形式作為前衛(wèi)的判斷依據(jù)。

另一種對當代藝術的認識誤區(qū)，是把“當代”的含義理解成“時尚”，“小清新”美學即是一例。當代藝術與時尚的區(qū)別，在于它是一種直面痛苦的現(xiàn)代性文化。小清新美學中不包含對痛苦的深度觀照，它追求一種消費主義的愉悅感，將自己塑造成接近寵物的可愛化，以從眾的方式成為多數(shù)人美學的一部分。在多元主義的社會中，小清新美學有其存在權利，但它缺乏批判意識。

當代藝術不應被理解成一切等同于時尚的泛當代文化。經(jīng)過20世紀，當代藝術的“先鋒性”已構(gòu)成一種“新傳統(tǒng)”，但這不是說，它因此是一種多數(shù)人的時尚藝術。當代藝術的基本特征仍然應該是先鋒、另類、叛逆的，因為先鋒是人內(nèi)心的一種需求。但先鋒藝術的內(nèi)容是隨著時代變化的。

先鋒以有關藝術和精神史的探索為使命，這種探索是不可能在“小清新”狀態(tài)中發(fā)生的。中國仍然處在一種政治變革和文化轉(zhuǎn)型的艱難進程中，人民在史無前例的歷史變革中承受著改革陣痛，這一時代現(xiàn)實也不可能以一種小清新美學來承載，當代藝術需要繼續(xù)在改革進程中扮演其具有精神力量的先鋒角色。